La capsulite rétractile de l'épaule (épaule gelée)

La capsulite rétractile, également appelée épaule gelée, est une pathologie fréquente responsable de douleurs importantes et surtout d’un enraidissement progressif de l’épaule.

Elle constitue un motif régulier de consultation en chirurgie de l’épaule à Paris, notamment lorsque l’évolution devient prolongée ou invalidante.

Cette affection, souvent mal comprise par les patients, suit une évolution particulière qu’il est essentiel d’expliquer afin de mieux appréhender sa prise en charge et son pronostic.

Rappels anatomiques de l’épaule

L’articulation de l’épaule est une articulation très mobile, reliant la tête de l’humérus à la glène de l’omoplate.

Elle est entourée par une capsule articulaire, structure souple qui permet les mouvements tout en assurant la stabilité de l’articulation.

Dans la capsulite rétractile, cette capsule s’épaissit, s’inflamme et se rétracte progressivement, entraînant douleur et limitation des mouvements.

Qu’est-ce que la capsulite rétractile (épaule gelée) ?

La capsulite rétractile est une affection caractérisée par :

• une douleur de l’épaule

• associée à une raideur progressive, touchant tous les mouvements

Contrairement à d’autres pathologies de l’épaule, la limitation de mobilité est à la fois active et passive, ce qui constitue un élément clé du diagnostic.

Les différentes phases de la capsulite rétractile

L’évolution de la capsulite rétractile se fait classiquement en trois phases successives:

• Phase "chaude" (inflammatoire)

• Phase "froide "

  • enraidissement progressif

  • récupération

Phase inflammatoire ou phase "chaude" (phase douloureuse)

Cette première phase est dominée par la douleur. Elle est souvent confondue avec une tendinopathie de la coiffe des rotateurs.

Symptômes

• douleurs diffuses de l’épaule

• douleurs nocturnes importantes

• début de limitation des mouvements

Cette phase peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois.

Actuellement les études montrent qu'a ce stade une infiltration (de la bourse sous acromio deltoidienne et intra articulaire) permet de diminuer la symptomatologie douloureuse mais en permet en aucun cas le ralentissement de la maladie.

Phase "froide" d’enraidissement (phase de gel)

La douleur peut parfois diminuer, mais la raideur devient prédominante.

Symptômes

• limitation marquée des mouvements (notamment de l'élévation antérieure et de la rotation externe passive)

• difficulté à réaliser les gestes de la vie quotidienne

• perte d’autonomie fonctionnelle

C’est souvent à ce stade que les patients consultent pour un avis spécialisé.

Phase "froide" de récupération (phase de dégel)

La dernière phase correspond à une récupération progressive de la mobilité.

Évolution

• diminution progressive de la raideur

• récupération lente mais continue des amplitudes articulaires de l'épaule

• amélioration fonctionnelle sur plusieurs mois

Cette phase peut être longue, parfois supérieure à un an.

En phase "froide" le seul traitement qui a montré son efficacité est la rééducation.

Causes et facteurs favorisants

Capsulite rétractile primitive

On parle de capsulite primitive lorsqu’aucune cause précise n’est retrouvée.Elle survient le plus souvent :

• entre 40 et 60 ans

• sans facteur déclenchant évident

• peut survenir sur un terrain psychologique fragile

Capsulite rétractile secondaire - Raideur de l'épaule

Dans ce cas on parle plutôt de raideur de l'éapule et non de capsulite rétractile.

La capsulite est dite secondaire lorsqu’elle survient dans un contexte particulier :

• traumatisme de l’épaule

• chirurgie de l’épaule

• immobilisation prolongée

• maladies générales (diabète notamment)

Dans ces situations, l’évolution peut être plus prolongée et nécessiter une prise en charge spécialisée.

Symptômes de la capsulite rétractile

Les principaux symptômes dépendent de la phase de la capsulite et sont :

• douleurs diffuses de l’épaule

• douleurs nocturnes fréquentes

• enraidissement progressif

• limitation fonctionnelle importante

L’association douleur + raideur est très évocatrice de l’épaule gelée.

Bilan diagnostique

Le diagnostic de capsulite rétractile repose principalement sur :

• l’examen clinique

• l’analyse de la mobilité active et passive

Les examens d’imagerie (radiographies, IRM) sont utiles pour :

• éliminer une autre pathologie de l’épaule

• confirmer l’absence de lésion associée (coiffe des rotateurs notamment)

Traitement médical de la capsulite rétractile

Le traitement est dans la majorité des cas, pour ne pas dire toujours, non chirurgical.

Il repose sur :

• un traitement antalgique adapté

• des infiltrations en phase "chaude" inflammatoire

• une rééducation douce et progressive

La rééducation doit être adaptée à la phase évolutive de la capsulite et ne doit pas être trop agressive.

Durée d’évolution et pronostic

La capsulite rétractile est une pathologie d’évolution longue. Dans la majorité des cas :

• l’évolution est favorable

• la récupération est progressive

• une raideur résiduelle minime peut persister

Une prise en charge adaptée permet d’optimiser la récupération fonctionnelle.

Foire aux questions – Capsulite rétractile

Combien de temps dure une capsulite rétractile ?

L’évolution peut durer de plusieurs mois à plus de 18 mois selon les patients.

La capsulite rétractile nécessite-t-elle toujours une chirurgie ?

Non. La grande majorité des capsulites évoluent favorablement avec un traitement médical bien conduit.

Peut-on ralentir la durée d'évolution avec une prise en charge précoce ?

Une infiltration à la phase "chaude" inflammatoire permet de diminuer les douleurs mais ne permet en aucun cas de ralentir ou de stopper l'évolution de la pathologie.

Conclusion

La capsulite rétractile, ou épaule gelée, est une pathologie fréquente et souvent impressionnante pour les patients en raison de la douleur et de la raideur qu’elle entraîne.

Une prise en charge adaptée, progressive et personnalisée permet dans la majorité des cas une récupération satisfaisante.

En cas d’évolution prolongée ou de gêne fonctionnelle importante, un avis spécialisé en chirurgie de l’épaule à Paris permet de proposer la stratégie thérapeutique la plus adaptée.

En tant que spécialiste de la chirurgie de l’épaule à Paris, le Dr Emmanuel Dahan propose une prise en charge personnalisée, du diagnostic au retour au sport, en s’appuyant sur les techniques les plus récentes.

Cet article est destiné à l’information du patient et ne remplace pas une consultation spécialisée.

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Dr Emmanuel DAHAN

Chirurgien Orthopédiste

Spécialisé en Chirurgie de l'Épaule et du Sport

Paris, France

Institut de Recherche en Chirurgie Orthopédique et Sportive- L'IRCOS - Paris 16 I Clinique Jouvenet

Clinique de l'Épaule et de la Main Paris Ouest - CEMPO - Neuilly sur Seine